— Э-э-э… — подвис уже виконт. — Хорошо, синьор Дрей.

Вообще, провожатый на синьора Помидора походил скорее перепадами колера морды лица. А так — был он в типаже Флиннов, довольно распространённом, насколько я понимаю, в Секторе Стригель: невысокий, субтильный, смуглый, этаким пепельным, а не коричневым оттенком и сероглазый до прозрачности. И вот невзирая на смуглоту, краснел этот виконт постоянно, в разных оттенках. Возможно — вообще местная особенность, а не смущение, поскольку смущающих моментов я особо и не наблюдал.

И дотопали мы до «Краба на орбите». Первое, что бросалось в глаза — цилиндрический зал, с тремя ярусами пола и столиков, вдоль стен. Второе — здоровенный круглый аквариум, в котором обитал… КРАБ. Ну вот всем крабам КРАБИЩЕ просто! Метра в два с лишним панцирем, красно-оранжевый. Сам аквариум был сферическим, покачивался на антиграве (ну, видимо на нём), в центре цилиндра жральни. В нём что-то там плавало и копошилось, но на фоне крабища на всякой мелочи внимание не акцентировалось.

Упали мы на третьем ярусе за столик, с видом на крабища (впрочем, как я понимаю, все столики имели такой вид), после чего я потыкал в аквариум клешнёй.

— Виконт, дела делами, но расскажите о местном обитателе. Ну или официанта поспрашиваю. Просто мне чертовски интересно.

— Да, довольно занятная история, сеньор Дрей, сеньориты, — улыбнулся виконт. — Слушайте…

После чего рассказал он такую и вправду занятную историю. «Краб на орбите» — жральня морских диликатесов, что в общем-то и неудивительно. Но противные людишки наслаждались не только пожрать из обитателей морских, но и тыкали в конкретного и живого обитателя, чтоб его им на потребу приготовили.

Я, конечно, не веган. Более того, если кого прибил — так и сожрать его можно. Но как-то вот подобное развлечение не одобряю.

Ну да не суть, до поры до времени называвшийся как-то по-другому кабак процветал, храня в аквариуме обновляемый запас живой пищи, до поры. Пока, наконец, наблюдаемый нами не краб не попал в аквариум. Был он гораздо меньше, но лют, злобен, жизнелюбив — в общем, правильный Краб. И нанёс ощутимые повреждения ловильному устройству и ловчему, когда его хотели сожрать. Клиент, краба заказавший, поржал, да и перезаказал какого-то устрица там, история не сохранила.

И вот, почти год Краб успешно отбивал подлые атаки на его крабскую жизнь. И сжирал под клешню подвернувшихся соседей, рос и вообще.

В общем, через год такой веселухи, стал Краб достопримечательностью, привлекающей клиентов почище более, чем вкусная жратва. Владельцы жральни в этот момент вникли, переименовали заведение, ну и перестали переводить на Краба ловильные инструменты и пальцы ловцов. Хотя, судя по увиденному сейчас, уже не пальцы, а целых ловильщиков.

Выслушав эту поучительную историю, я с уважением отдал честь собрату, ну и переключились мы на припёртую рыбу (и вправду неплохую, я даже место нашёл в желудке, между аукционных канапешин). И, наконец, перешёл виконт к делу.

А дело было такое: в Великом Доме Пмодро наш виконт оказался в подвешенном состоянии. Дело в том, что он, как бы это помягче, бастард. Это с одной стороны. А вот с другой — единственный наследник, признанный притом, главой рода.

Причём ситуация сложилась неоднозначная: до поры до времени его бастардочная персона всех устраивала. Он сам умеренно мажорил, учился и выучился на пилота Доса, проводил аренные схватки, как потешные, так и не очень. И вообще, все рассчитывали, что станет он главой вооружённых сил Дома, что всех, ну и самого синьора Помидора, вполне устраивало.

Пока скропостижно не помер от какой-то фигни законнорождённый наследник. Детали неважны, да и не сообщал их Помидор. Но, престарелый глава рода покручинился, сдал здоровьем и с одра, понимаешь, смертного, изрёк: следующий глава Дома сынулька мой, Солан Пмодра. Всё, помираю, ебитесь как хотите.

И, что характерно, помер.

И сложилась два года назад ситуёвина: есть формальный глава Дома в лице нашего виконтыша. От которого прочие представители Дома ну вот совсем не в восторге. Более того, у Дома всякие там правила, которые к бастардам не очень. При этом, например, во многих Домах, всем глубоко похер на всё, кроме генетического родства. а то и вообще признания главой приёмыша какого.

Как семечка, в Помидорьем Доме далеко не все «не в восторге». Ряд товарищей аристократов не против Виконта. Кто-то из хитрожопости и планов коварных, кто-то ещё что.

В общем, бардак и неустроение, интриги, нашему собеседнику нахер не сдавшиеся. И вообще, достало его всё — какие-то убийцы бездарные, достало уже эспадрон от крови чистить (это дословная цитата).

Притом не признавать его главой основания есть. Но и не признать нельзя.

И вот наш виконтыш, ни много ни мало, намеревается объявить конфликт интересов ни много ни мало — ВСЕМУ Помидорьему Дому. Для чего нацелился на Рекскенсер и намеревался набрать турнирный отряд.

Чего у него не вышло, в чём прямо скажем — есть моя вина. Но на данный момент этот аристо рассчитывает, нанять отряд как виконт, одновременно входя в него, как пилот Солан Пмодро. Какие-то заморочки Помидорьего Дома.

— Ситуация, в целом, понятна, — наконец выдал вердикт я. — А вы-то, синьор виконт, чего хотите от Дома?

— Свободы, сеньор Дрей, — выдал Помидор, на что Лиса понимающе кивнула. — Понимаете, я к этому главенству не стремлюсь и не стремился. Да моё образование, чёрт возьми, этого не позволяет! Но в Доме идёт фактическая гражданская война, с жертвами, среди моих противников и сторонников.

— А просто послать?

— Я ДОЛЖЕН Благородному Дому Пмодро! За жизнь, за образование, за поддержку! И «просто послать» — против чести!

— А морду набить, сказав, что нихера вы никому не должны — по чести, — понимающе покивал я.

— Вы очень точно подметили нюанс, сеньор Дрей. Именно! А вы в каком титуле и из какого Дома?

— Я инкогнито, — буркнул я.

Вот надо была от девчоночьих принцеваний в свое время отмазаться, да расстраивать не хотел. А сейчас уже поздно, блин. Ну да и хер с ним — инкогнито я, и не сношает.

— Так, виконт, в принципе — я не против, — выдал я, так как при всех прочих действительно парню подгадил. — На найм. Сколько боёв, какой состав там?

— А я не знаю, сеньор, — радостно улыбнулся Помидор.

— Замечательно, — вернул я радостную улыбку. — А теперь конкретнее.

А конкретнее вышла такая картина, что виконтыш объявляет всему Дому, что они казлы и шли бы они нахер. После чего заявляет свой турнирный отряд: в данном случае Клешню. И либо Дом кушает этот посыл, либо выставляет свой отряд, в рамках «турнирных правил». А вот сколько «этот отряд» — зависит от того, какое количество группировок Дома и в какой конфигурации его «я устал, я мухожук» не устроят. К счастью, не бесконечно: не более пяти групповых и пяти индивидуальных боёв. После его финальный с Домом, как домом.

Есть вариант, что Дом скажет «ну иди ты нах», с самого начала и турнирно воевать не будет. Но вариант этот тухлый и маловероятный, признал Помидор.

— Но каждый бой будет оплачен, как и ремонт, сеньор Дрей!

— Да не столько в деньгах дело, ну да ладно. Хорошо, через пару недель Клешня будет готова к объявлению турнирного состава…

— А я?

— А вы, виконт, просто временный участник, в сторонке…

— Нет! Синьор капитан, это решительно невозможно! Я должен участвовать в турнирных схватках! Это принципиально, это вопрос чести….

— Понял-принял, виконт, — аж скорчило меня. — Так, давайте завтра посмотрим, что вы можете, на чём будете работать. Клешня высококлассная команда, и если ваши способности меня не устроят — вам ПРИДЁТСЯ постоять в сторонке. Или искать другую команду.

— Это я понимаю, сеньор капитан и готов принять. Завтра в указанное время я буду. Разрешите откланяться.

— Разрешаю, — махнул клешнёй я.

— Почему, Ан? — через минуту после сваливания синьор-помидора спросила Нади. — Тебе это не очень нравится, ты вообще от Арены не в восторге.